Die Anfänge des neuen Trendsports liegen in Finnland. Nordic Walking wurde als Sommertrainingsmethode der Spitzenathleten aus den Bereichen Langlauf, Biathlon und Nordische Kombination vorgestellt.

Als er dort 1997 eingeführt wurde, erhielt der Hersteller (Fa. Exel) der Stöcke, welche aus einem Carbon/Glasfasergemisch und einem speziellen Handschlaufensystem bestehen, Finnlands ersten Innovationspreis dafür. Seitdem wuchs seine Popularität beispiellos schnell. Nordic Walking hat in den letzten 2 Jahren den größten Zuspruch und das schnellste Wachstum in der Bevölkerung erzielt. Seit Einführung der Sportart Fußball gab es keinen derart rasanten Anstieg an begeisterten Anhängern. Die Zahl der aktiven Nordic Walker ist seit Einführung der Sportart in Mitteleuropa im Jahre 2000 bis Ende 2003 um das neunfache gestiegen - Nordic Walking ist auf dem besten Wege sich als Breitensport zu etablieren. Etwa 480.000 Finnen betreiben Nordic Walking regelmäßig und über eine Million, das sind 30% der finnischen Gesamtbevölkerung, waren im Jahr 2000 mindestens einmal mit den Stöcken auf Tour. In Deutschland, Österreich und der Schweiz finden Symposien und Aktionstage zu diesem Thema statt. Zudem werden spezielle Schulen eingerichtet. Nordic Walking hat sich bereits in den Hotels und Ferienanlagen als neues, attraktives und abwechslungsreiches Sportangebot für die aktiven Gäste etabliert. Vereine und Laufgruppen haben vielerorts Nordic Walking Sektionen in die bestehenden Programme aufgenommen.